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• Issue 1
• Politics and Society

[Anche in inglese ] In Gran Bretagna, i due candidati dei due maggiori partiti hanno qualcosa in comune: entrambi vogliono che il loro paese diventi leader nella 'lotta' contro il cambiamento climatico. Chiunque sara` il primo ministro, la Gran Bretagna tentera` di ridurre i gas a effetto serra del 12,5 per cento per il 2012 rispetto alle emissioni del 1990.

Tutti d'accordo? No. Il consenso su come combattere il cambiamento climatico esiste, ma principalmente tra i politici. Molti scienziati non pensano che ridurre le emissioni di anidride carbonica (CO2) siano una misura valida.

Questo non vuol dire che vari scienziati non pensano che l'uomo stia riducendo il nostro pianeta in condizioni pietose. Semplicemente pensano che un gas inerte e non tossico come la CO2 sia il problema principale dell'umanita`. 

Non e` necessario essere uno scienziato per vedere i danni antropici sulla terra. Un esempio lampante e` il petrolio, con petroliere infrante, oleaodotti colabrodo, emissioni di gas tossici nei motori a combustione... Chi vive a Milano sa cosa vuol dire respirare un'aria satura di prodotti tossici.

Ma tutti i media, indipendentemente dall'affiliazione politica, sembrano in competizione nel fornire informazioni confuse, nel caso migliore. Altrimenti semplicemente prive di fondamento. Spesso viene dimenticato, per esempio, che senza l'effetto serra non potremmo sopravvivere, perche' la terra sarebbe 30 gradi piu` fredda. O che la CO2 non il gas a effetto serra piu` importante. O che nel passato un aumento di CO2 nell'atmosfera non ha mai riscaldato il pianeta, ne' e` successo il contrario.

Cos'e` l'effetto serra?

Su questo non ci sono molti dubbi... la terra riceve energia dal sole in forma di radiazione. Si riscalda e riemette radiazione. Parte di questa radiazione e` reindirizzata nuovamente sulla terra dai gas a effetto serra. Questo permette alla terra di rimanere un po' piu` calda di come sarebbe senza atmosfera -- 30 gradi per l'appunto.

Se il sole emette piu` energia della norma, la terra si riscalda di piu`, emette piu` radiazione. C'e` un aumento della radiazione riflessa ma in proporzione ne usce di piu`. Cosi` si raggiunge un nuovo equilibrio. Se il sole emette meno energia, avviene lo stesso processo all'incontrario.

A causa dell'effetto serra e della variazione di energia emessa dal sole, la temperatura della terra su una scala di qualche secolo puo` oscillare di qualche grado. Su una scala di tempo maggiore invece puo` oscillare anche di una decina di gradi, ma per altri motivi, spiegati nel prossimo articolo.

Come funziona l'effetto serra? Una molecola di gas assorbe una piccola quantita` di radiazione e la riemette in ogni direzione. Parte, quindi, viene riemessa indietro, nella direzione di provenienza.

Molecole come quella di azoto (N2) o ossigeno (O2) che costituiscono il 98 percento della nostra atmosfera, non sono capaci di assorbire molta radiazione. I gas migliori per l'effetto serra sono tri-atomici, ma asimmetrici. La CO2, pur essendo triatomica, ha una struttura lineare, con i tre atomi in fila: O-C-O, e quindi non e` un buon gas serra. L'ozono (O3) e` buono, perche' i tre atomi all'interno della molecola hanno diversi ruoli, e la molecola e` asimmetrica. E` tanto buono che negli anni 80 ci si lamentava che c'era poco ozono, che come ogni gas a effetto serra e` anche uno schermo per un eccesso di radiazione che arriva dallo spazio.

Il vapore d'acqua e` un ottimo gas a effetto serra. Da solo e` responsabile per il 70 per cento dell'effetto. Quando condensa in nuvole puo` far variare l'effetto serra del 20 per cento. Tanto per fare un paragone con la CO2, la variazione di CO2 causata dall'uomo negli ultimi 200 anni, secondo l'IPCC, ha causato un aumento di 1,52 watt riflessi per ogni metro quadro di cielo. Ossia l'un per cento dell'effetto serra totale (circa 150 watt per metro quadro). Ossia 0,3 gradi centigradi di aumento.

Un problema con il vapore acqueo e che e` difficile da modellare. Agisce localmente. Cambia stato rapidamente. Quando condensa nelle nuvole da una parte aumenta l'effetto serra, dall'altra aumenta l'energia del sole riflessa prima che raggiunga la terra. Percio' una serata nuvolosa dopo una giornata di sole e` calda, mentre una nottata stellata dopo una giornata nuvolosa e` fredda.

Foto: Fotografie sotto licenza Creative Common, autore:  I. Rooney  

Seconda  parte: la concentrazione di anidride carbonica nell'atmosfera e la temperatura della terra.